Alberto Cano describe de manera precisa las soluciones digitales de las que Barnes & Noble ha echado mano: Plastic Logic es una de ellas, y no la de menor importancia, puesto que se trata del fabricante del dispositivo lector que se utilizará. Éste será más barato y un poco más grande (con la consiguiente mejora en la facilidad de lectura) que el Kindle de Amazon.

Menor precio y más tamaño es, al parecer, la tendencia que seguirán los nuevos e-readers.

Por otra parte, ya se ha difundido la noticia de que Barnes & Noble utilizará el estándar abierto ePub para sus libros electrónicos, en oposición al formato propietario de Amazon.

Moledo: Todas estas investigaciones resultan inquietantes. Por ejemplo, yo pienso que sería maravilloso aprender un idioma mediante un chip. Pero hay otras cosas, como por ejemplo los libros. El libro parece una invención que no puede modificarse mucho, como el vaso para tomar agua. Se modifica el material, un poco la forma, pero la esencia es la misma.

Etchenique: Bueno, ahora está cambiando un poco. Los primeros libros, apenas creada la imprenta, trataban de emular el pergamino. Con el tiempo se dieron cuenta de que eso no servía para nada, que lo importante son las letras que tienen adentro. Actualmente está cambiando el soporte del libro: no le queda mucho tiempo al papel. El problema de Botnia no se genera porque la humanidad es buena y Finlandia es mala. Se genera porque la gente quiere papel y las fábricas más contaminantes de papel son las de papel bueno, lo cual significa llenar el ambiente de compuestos azufrados y olorosos.

M.:¿Cómo está cambiando el libro?

E.: Hoy por hoy se está yendo hacia un libro bochornoso y berreta y que funciona muy mal (tal vez tan mal como el libro de Gutenberg) que es el ebook, el libro que es como una pantallita y uno va pasando las páginas. Pero tiene poca luz, mala resolución, el libro es grandote, caro y lo roban en el subte. No es una excelente alternativa. Ahora bien: eso probablemente cambie, se abarate, mejore. De todos modos, va a seguir siendo más o menos lo mismo. Palabras.

M.: Palabras, palabras, palabras.

E.: Lo que cambia es el soporte material. La esencia del libro no es el papel, eso cambió: fue piedra, fue arcilla, fue papiro, fue pergamino. La próxima será silicio (no creo que dure mucho) y después, por qué no, nada.

M.: Como en Fahrenheit 451, donde cada uno se aprendía un libro de memoria.

E.: Y además, se lo puede compartir. ¿Por qué no recordar los libros? No todo el tiempo, pero sí cuando queremos. Tenerlos incorporados dentro nuestro y acceder a ellos. Alguno puede pensar que esto nos vuelve un poco androides, poco humanos. [...] Pienso que, tal vez, es una cosa innecesaria. El libro, salvo por el problema de los bosques, me parece que alcanzó una estabilidad que no sé si hace falta modificar. La pregunta es si no estamos yendo un poco lejos. Aunque para acceder a esa tecnología casi de ciencia ficción hacen falta siglos.

También, y gracias al boletín electrónico de noticias de Vender + Libros, conocimos el enfoque que dio al problema la edición online del diario El País de España, particularmente en el artículo Amazon ya lo ha hecho otras veces, firmado por Tomás Delclós.

Un extraordinario ejemplo de circularidad y del vaivén inquietante, que sólo empezamos a percibir, entre aquellos libros -como los que Orwell escribió en los años cuarenta del siglo pasado- y estos libros, los de un siglo que quizás aún nos reserve paradojas mayores.

Dice Borges allí, evocando a su vez una obra de Kepler del siglo XVII: “[...] Por su carácter de anticipación de un porvenir posible o probable, el Somnium Astronomicum prefigura, si no me equivoco, el nuevo género narrativo que los americanos del Norte denominan science-fiction o scientifiction y del que son admirable ejemplo estas Crónicas. [...]”

Pero, ¿qué opina Bradbury hoy, año 2009, acerca de las maravillas tecnológicas de un porvenir que ya nos ha dado alcance? Aquí va la traducción de un fragmento de lo que expresó hace pocas semanas en un reportaje concedido a The New York Times:

“Internet es una gran distracción. Yahoo me llamó hace ocho semanas. Querían poner un libro mío ahí… ¿Sabés lo que les dije? Al diablo con ustedes. Al diablo con ustedes y con Internet. Es distracción. No tiene sentido. No es real. Está en el aire en alguna parte…”

La pregunta -y la confusión derivada- radicaba en a qué se refería Amazon con código fuente. Dice TeleRead que la aclaración provino de un sitio colega, Ars Technica: el código liberado, en verdad, no es el código fuente para el Kindle sino el de ciertos cambios en las porciones abiertas del dispositivo, que Amazon debe liberar con acuerdo a los términos de GPL (GNU Public License), lo cual, de hecho, viene haciendo desde 2007.

En otras palabras, el código liberado no sirve para replicar el Kindle ni tampoco para instalar firmware modificado en él.

Teleread agrega que, por un lado, es ciertamente una pena que el Kindle continúe siendo una plataforma completamente cerrada. Pero, por otro, reconoce que al menos Amazon está haciendo más fácil para la comunidad open source obtener los cambios en el código, a diferencia de la mayoría de las empresas que usan código abierto en dispositivos cerrados.

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Open Source Publishing, un estudio de diseño belga que lleva algunos años haciendo un comprometido activismo por el software libre y las tipografías libres desde su blog, acaba de ganar el premio Plantin-Moretus a la excelencia en producción y diseño de libros en la categoría no-ficción. El libro premiado se llama Cross-Over y reune ensayos acerca del cruce entre arte, cultura y tecnología, en el contexto de los nuevos medios de comunicación y la sociedad de la información. Fue diseñado sólo utilizando software libre y diagramado en Scribus, contiene visualizaciones gráficas de datos realizadas en Inkscape y mucho scripting en Python. Las tipografías usadas fueron Liberation Mono, Liberation Sans y Liberation Serif.

CROSS-over: Kunst, Media en Design in Vlaanderen ha sido editado por Liesbeth Huybrechts y publicado por BAM (Instituut voor beeldende, audiovisuele en mediakunst) / Lannoo.

El premio lleva el nombre de la imprenta holandesa fundada en el S. XVI por el célebre impresor Christoffel Plantijn y continuada por Jan Moretus. Convertida en museo desde el S. XIX, incluye las dos prensas más antiguas del mundo.

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Plantin Moretus Prijs:
http://www.plantinmoretusprijzen.be/docs/brochure_2009.pdf
Folleto en holandés: sus imágenes permiten apreciar las cualidades tipográficas, de diagramación y uso del color que el jurado evaluó entre las obras seleccionadas. El libro ganador se muestra entre las páginas 50 y 53.

Museo Plantin-Moretus
http://es.wikipedia.org/wiki/Museo_Plantin-Moretus

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La noticia pone de manifiesto en una primera lectura -que no es la única- la posibilidad de producir libros de calidad utilizando únicamente herramientas de software libre, sin tener que pagar costosas licencias ni quedar atado a un único proveedor de software.

Por otro lado, el hecho de que un libro creado con herramientas de software libre haya obtenido un premio que, a su vez, homenajea a dos impresores de los albores de la Edad moderna, es una demostración cristalina de que la historia del libro es historia viva, y está muy lejos de cesar en su evolución.

La extraordinaria idea de unir el centro de estas hojas plegadas en un punto de costura común -lo que a diferencia de su antecesor, el rollo de papiro, permitía una lectura sucesiva mucho más eficaz-, ha hecho que hasta nuestros días el heredero prácticamente inmutable del codex, el libro de papel, persista como uno de los símbolos más potentes de la cultura de la Humanidad.

Dos mil trescientos años más tarde, el libro tal como siempre se lo ha conocido abarrota las bibliotecas, las librerías y los hogares. Sin embargo, desde hace cierto tiempo otras nuevas y extraordinarias formas de tecnología han venido a poner en discusión, a enriquecer, a complementar, los modos de lectura seculares y, no menos, las formas de producción y circulación de los libros.

Una de esas nuevas magias tecnológicas, el software, consiguió constituirse en un tipo de escritura indispensable: las máquinas que usamos -computadoras, teléfonos, etćetera-, y que forman ya un entorno inseparable de nuestras vidas, también deben leer ciertas codificaciones para funcionar. Extensión misma de los textos humanos, los lenguajes de programación sostienen el mundo de hoy.

En el punto de encuentro de esas dos colosales formas de invención, el libro y el software, este blog se propone como un lugar donde la experiencia, el conocimiento y la opinión fundada hallen su tránsito común. Libros en papel, libros electrónicos, tecnología al servicio del libro y de la lectura serán nuestros rumbos, sin exclusión de otros senderos conexos.

La primera página de este códice está abierta. Les damos la bienvenida a Libros y Tecnología, el blog de los que hacemos el sistema Fierro.